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1999年、NVIDIA（エヌビディア）が放った「GeForce 256」は、コンピューティングの歴史を塗り替えた「革命の火種」でした。
今や時価総額で世界トップを争うNVIDIAですが、そのすべての快進撃は、この「世界初のGPU」から始まっています。
本記事では、25年以上前の技術がなぜ現在のAIバブルやBlackwell世代の爆発的成長に繋がっているのか、SEOの権威であり本誌編集長が徹底分析します。
最新のRTX 50シリーズや次世代Rubin（ルービン）への投資を検討している方にとって、この「原点」を知ることは、銘柄の真価を見極める最強の武器になるはずです。
GeForce 256とは？GPUとT&Lが変えた世界
GeForce 256は1999年8月31日に発表された、NVIDIA初の「GPU」です。
当時、グラフィックスチップは単なる「アクセラレータ」に過ぎませんでした。
しかし、NVIDIAはここで「GPU（Graphics Processing Unit）」という名称を初めて定義しました。
最大の特徴は、3D描画に不可欠なTransform & Lighting（T&L）という複雑な計算を、CPUから完全に切り離して処理できるようにしたことです。
[画像：GeForce 256のチップと当時のグラフィック進化の比較]
| 項目 | GeForce 256以前 | GeForce 256（GPU） |
|---|---|---|
| 演算の主役 | CPU（中央演算処理装置） | GPU（画像処理専用ユニット） |
| T&L処理 | ソフトウェア（CPU負荷大） | ハードウェア（専用回路で高速） |
| 描画性能 | カクつきが目立つ | 劇的に滑らかな3D表現 |
これにより、CPUはゲームのロジックや物理演算に専念できるようになり、PCゲームのリアリティは一気に数世代分ジャンプアップしたのです。
なぜ生まれた？ライバルを圧倒した戦略的背景
1990年代後半、PCグラフィックス市場は「3dfx」や「ATI（現在のAMD）」といった強豪がひしめく戦国時代でした。
多くのメーカーが既存の延長線上で性能を競う中、NVIDIA創業者ジェンスン・フアン氏は異なる未来を描いていました。
「CPUに頼っている限り、3Dグラフィックスの真の進化はない」
この信念に基づき、100万個以上のトランジスタを凝縮したGeForce 256を投入。
当時のDirectX 7に完全対応し、ライバルのVoodoo 3やRage 128を性能で圧倒。NVIDIAはこの瞬間に「市場の追随者」から「絶対的なリーダー」へと変貌を遂げたのです。
編集長の分析：GeForce 256の思想は「Blackwell」に生きている
編集長の分析では、GeForce 256が生んだ最大の功績は「並列処理こそが正義である」というパラダイムシフトを投資家に植え付けたことです。
この時に確立された「特定の処理に特化し、圧倒的な物量で計算する」という設計思想は、25年の時を経てAI専用のTensorコアへと進化しました。
現在、世界中で争奪戦が起きている「Blackwell」や次世代の「Rubin」も、根底にあるのはGeForce 256が証明した「計算の並列化」という勝利の方程式です。
[画像：GeForce 256からBlackwell、Rubinへと続く進化のロードマップ]
もしNVIDIAが1999年にGPUという概念を提唱していなければ、現在のChatGPTも、自動運転も、これほど早く実現していなかったかもしれません。
投資家視点でのインパクト：初の通年黒字と「成長株」への道
GeForce 256の商業的成功は、NVIDIAの財務体質を劇的に改善させました。
2000年度、NVIDIAは初の通年黒字化を達成。 これが株式市場における「信頼の裏付け」となり、その後の研究開発費を支えるキャッシュフローの源泉となりました。
投資家にとってのNVIDIAは、単なる「部品メーカー」から、エコシステムを支配する「プラットフォーム企業」へと進化したのです。
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最新の動向：RTX 50シリーズと将来予測
2026年現在、市場の注目はRTX 50シリーズの普及と、データセンター向け次世代機Rubinに集まっています。
GeForce 256が「画像処理をCPUから奪った」ように、最新のGPUは「知能の処理をあらゆるデバイスから奪い、クラウドへ統合」しようとしています。
投資家は、目先の株価の上下に一喜一憂するのではなく、NVIDIAが30年近く一貫して続けている「演算の再定義」がどこまで広がるかに注目すべきです。
GeForce 256に関するFAQ
GeForce 256が「世界初のGPU」と呼ばれる理由は？
結論：CPU依存のT&L処理（3D描画の座標変換と光源計算）を初めて専用ハードウェアに統合したからです。
理由：それ以前はCPUがこの重い処理を担っており、PCの性能限界を招いていました。
例：DirectX 7に対応し、当時のライバル機に倍以上の差をつける描画性能を実現しました。
まとめ：単なる「加速器」から、演算の「主体」へ昇格させたことがGPUの定義となりました。
GeForce 256の登場は株価に影響しましたか？
結論：中長期的にはNVIDIAを「成長株」として決定づける起点になりました。
理由：製品の爆発的ヒットにより、2000年度に初の通年黒字化を達成したからです。
例：3dfxなどの強力な競合を市場から退け、独占的な地位を築くきっかけとなりました。
まとめ：財務基盤の安定とブランド力の確立が、現在の巨大企業への第一歩でした。
現在のAI技術にGeForce 256の技術は残っていますか？
結論：アーキテクチャの根底に深く息づいています。
理由：大量のデータを並列で処理するという設計思想そのものが、AI演算（行列計算）に最適だったからです。
例：CUDAコアやTensorコアは、GeForce 256が始めた「並列演算」の極致です。
まとめ：GPUの歴史を知ることは、AI半導体の覇権の理由を知ることと同義です。
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まとめ｜GeForce 256が変えたNVIDIAの未来
GeForce 256は、単なる古いビデオカードではありません。それは「演算の主役をCPUから奪う」という、NVIDIAの野望が形になった最初の金字塔です。
この歴史を知れば、なぜ今NVIDIAがデータセンター市場を支配し、Blackwellが世界を変えようとしているのか、その必然性が見えてくるはずです。
