今や生成AIと半導体業界の覇者として知られるNVIDIA。しかし、その原点には知られざる苦労と決断がありました。「NVIDIAはなぜ生まれ、どう立ち上がったのか？」この記事では、NVIDIA創業のきっかけと初期プロジェクトの成功・失敗を通して、世界最先端企業がどのように築かれたのかを解説します。
GPUとは何か？｜NVIDIAが定義した新時代のプロセッサ
GPU（Graphics Processing Unit）は、画像処理や並列演算に特化した半導体です。1999年、NVIDIAが「GeForce 256」をリリースする際に世界で初めてGPUという用語を商標登録し、業界の標準として定着させました。従来のCPUが逐次処理を担うのに対し、GPUは多数のコアを使って一斉に計算処理を行うため、AIや科学計算などにも応用されています。
NVIDIA創業の経緯｜Denny’sで始まったテクノロジー革命
1992年、サンノゼ郊外のファミレス「Denny’s」で、ジェンセン・ファン、クリス・マラホフスキー、カーティス・プリームの3人はPC向け3Dグラフィックス市場の可能性を語り合いました。翌1993年4月5日、彼らはカリフォルニア州サニーベールでNVIDIAを正式に創業。わずか$600の自己資金と、Sequoia Capitalなどからの出資を受けながら歩みを進めます（出典：Quartr）。
NV1からGeForceへ｜製品と技術の進化の軌跡
NVIDIA初の製品「NV1」は1995年5月に発表されました。2D/3D描画、音声、ジョイスティックを統合した多機能チップであるものの、独自の四次テクスチャ方式がDirectXと非互換で、商業的には失敗に終わります。その後、開発体制を見直し、1997年にリリースした「RIVA 128」が成功。NVIDIAは逆境から一気に復活を遂げます。
ライバルとの違い｜AMDやIntelとの戦略的差別化
1990年代後半、3Dグラフィックス市場には3dfxやS3、後にATI（現AMD）が参入していました。NVIDIAはGPUという明確なブランド戦略と技術革新によって、他社との差別化を図りました。とくにGeForce 256の登場以降、他社が「ビデオカード」レベルの性能にとどまる中、NVIDIAは「並列コンピューティングプラットフォーム」としてのポジションを確立しています（出典：AnandTech）。
IPOとGPU商標化が転機に｜NVIDIAの事業的ブレイクスルー
1999年1月、NVIDIAはNASDAQに上場。同年リリースの「GeForce 256」でGPUという用語を公式に採用し、技術面だけでなく市場の期待感も大きく向上しました。これによりAIやデータセンター市場への足がかりが生まれ、NVIDIAは単なるグラフィックス企業から、世界を動かす基盤技術企業へと進化していきます。
過去を知ることで未来が見える｜NVIDIAの今後と投資視点
創業期の失敗と復活から学べることは多く、NVIDIAの「大胆な賭けと素早い修正力」は今も経営哲学の根幹です。今後はAIチップ「H100」やArmベースのCPU展開など新領域への挑戦が続きます。過去の挑戦が現在の成長の土台であることを理解すれば、NVIDIAの未来にも確かな価値が見えてきます。
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NVIDIA創業に関するFAQ
NVIDIAの創業者は誰ですか？
ジェンセン・ファン、クリス・マラホフスキー、カーティス・プリームの3名です。1993年に共同創業しました。
初期プロジェクト「NV1」はなぜ失敗したのですか？
DirectXとの互換性がない独自技術（四次テクスチャ）を採用したため、市場での互換性を欠き、ソフト開発者の支持を得られませんでした。
「GPU」という用語はいつ誕生しましたか？
1999年、NVIDIAが「GeForce 256」の発表と同時に「GPU（Graphics Processing Unit）」を世界で初めて商標登録しました。
なぜ「NVIDIA」という社名なのですか？
もともと「NVision」を検討していましたが商標の都合で変更。ラテン語の“invidia（嫉妬）”が語源で、競合を嫉妬させるという意味も含まれています。
